古玛雅人建造精密的过滤系统来获取饮用水

水是人类基本生存所必需的，但它也可能是危险的：受污染的水可以传播致命的疾病，甚至对整个族群的生息繁衍构成威胁。安全、洁净的水持续促进着人类的繁荣。

历史上几个著名的古代文明，包括希腊、埃及和罗马，都拥有他们独特的水过滤系统。公元前2000年的梵文也提到了水处理方法。现在，考古学家发现中美洲的玛雅人也有过同样的经历——他们的水过滤系统堪称经典。

在危地马拉的一个曾经的玛雅城市蒂卡尔（Tikal）的科瑞恩托（Corriental）水库底部的沉积物中，考古学家发现了他们一直在寻找的东西：沸石（Zeolite）和石英矿物（Quartz）。这些都是有效地帮助去除污染物如微生物、重金属和氮的化合物的过滤材料。

“有趣的是，这个系统在今天仍然起作用，玛雅人在2000多年前就发现了它，”辛辛那提大学的人类学家肯尼斯·巴内特·坦克斯利（Kenneth Barnett Tankersley）说。

沸石尤其有趣。它是硅和铝的天然结晶化合物，通过共享的氧原子连接形成一个开放的晶格，它具有优良的吸附和离子交换性能，这使得它在过滤水方面简洁而实用。

“科瑞恩托水库的沸石过滤系统是西半球最古老的净水系统，也是世界上最古老的沸石净水系统。”

能够拥有干净的水对玛雅人来说是非常重要的，尤其是对蒂卡尔来说。这座城市唯一的水源是10座水库。由于人口众多，气候变化频繁，而且还经历了季节性干旱，他们的饮用水容易受到微生物、朱砂或硫化汞的污染，而朱砂是玛雅人大量使用的一种颜料。

很显然，他们有办法保持水的清洁。科瑞恩托水库是蒂卡尔居民的重要饮用水来源，也是玛雅人使用了一千多年的饮用水水库之一。

“古玛雅人生活在热带环境中，这是一项了不起的创新。很多人认为西半球的印第安人没有像希腊、罗马、印度或中国那样的工程或技术实力。但在水资源管理方面，玛雅人领先了几千年。”